Halmstads kommun ska under hösten 2023 till våren 2024 genomföra en omgestaltning av Lilla Torg i centrala Halmstad. Detta innebär att schakt för bland annat nya el- och vattenledningar kommer att dras, och vi arkeologer kommer att delta i grävarbetet för att undersöka och dokumentera de arkeologiska lämningarna som friläggs.
Förra gången Lilla Torg skulle genomgå en ombyggnation av liknande proportioner var år 1932. Då skulle torgets markyta sänkas och jämnas ut, och redan andra dagen av arbetet hittade man människoskelett och stora byggnadskonstruktioner av sten i marken under torget. Man kallade genast in Hallands Länsmuseum för att göra en arkeologisk undersökning av platsen. Arkeologen Harald Nilsson ledde den arkeologiska utgrävningen 1932 som täckte den norra delen av Lilla Torg. Man dokumenterade stengrunder från flera sammanhängande byggnader och över 200 skelett av begravda människor på platsen. Det visade sig att man hade hittat lämningarna efter ett medeltida konvent!
S:t Anna kallas ofta för ett kloster, men var egentligen ett konvent. Vad är skillnaden? Mycket förenklat kan man säga så här:
Kloster är ett byggnadskomplex för en katolsk ordensgemenskap som oftast ligger på landsbygden, isolerat från det övriga samhället. I kloster bor munkar eller nunnor som oftast stannar i samma kloster hela livet och lever på självförsörjning.
Konvent är ett byggnadskomplex för en katolsk ordensgemenskap som oftast ligger i ett samhälle eller stad. I konvent bor bröder eller systrar som kan flytta mellan olika konvent. De interagerar med stadens invånare och erbjuder dem tjänster så som predikan, sjukvård och begravning i utbyte mot gåvor till konventet.
Åren 1494–1531 fanns ett franciskanerkonvent vid namn S:t Anna på platsen för dagens Lilla Torg. Konventet bestod av flera byggnader resta kring en innergård (en så kallade klostergård) och i södra delen tornade en stor kyrka upp sig. I konventet levde och arbetade bröder ur den katolska franciskanerorden. Bröderna predikade till stadens invånare och erbjöd tjänster som sjukvård, själavård och begravning i utbyte mot gåvor till konventet. Ofta kallas konventsbröder för ‘tiggarmunkar’ på grund av att de lever på donationer, och just franciskanerbröder kallas ofta för ‘gråmunkar’ eller ‘gråbröder’ på grund av färgen på sina kåpor. I Halmstad har det även funnits ett dominikanerkonvent under medeltiden, och dominikanerbröder kallas istället för ‘svartmunkar’. År 1531 stängdes S:t Anna och flera av konventets byggnader revs.
De grundmurar som hittades vid utgrävningen 1932 bevarades till så stor del som möjligt under den nya torgytan. I vissa fall behövde det översta varvet av sten avlägsnas för att kunna sänka torgets marknivå, men i övrigt lämnades murarna där de hittades. Man grävde inte heller ut alla gravar inom konventets område, utan arkeologerna undersökte bara ned till det djup som behövdes för att kunna sänka torget. Det finns alltså troligen flera gravar kvar under Lilla Torg som ännu inte har undersökts av arkeologer.
1932 hittade man den norra långsidan av konventets kyrkobyggnad, men då kyrkan låg under den delen av torget som inte skulle byggas om har resterna av den till största del lämnats orörd under marken tills nu.
Det var efter utgrävningen på 1930-talet som man lade den stenläggning funnits på torget fram tills idag (2023). Man markerade då noggrant ut murarna som man hittat med hjälp av rödfärgade gatstenar för att förmedla fyndet och uppmärksamma torgbesökare om de arkeologiska lämningarna under marken.
Nu när Lilla Torg åter ska byggas om, över 90 år sedan konventet upptäcktes, får vi arkeologer möjlighet att använda moderna vetenskapliga metoder för att skapa ny kunskap om Halmstads historia och dess medeltida invånare. Våren 2023 genomförde vi en förundersökning av torget, dels genom att gräva ut en liten yta i torgets västra del, dels genom att genomföra en markradarundersökning av torget i samarbete med Arkeologerna (Statens Historiska Museer).
Resultatet av förundersökningen kommer snart publiceras i en rapport som ni kommer kunna hitta tillsammans med våra andra arkeologiska och bebyggelseantikvariska rapporter på vår hemsida. Förundersökningsschaktet lades över den västra klostergången med sina bevarade murgrunder. Vi hittade även en bevarad grav i schaktets östra ytterkant.
Undersökningen av torget med markradar gav väldigt spännande resultat där vi för första gången i modern tid fått skymta S:t Annas konventskyrka. Kyrkans grundmurar finns bevarade under södra delen av Lilla Torg som inte grävdes ut på 1930-talet. Skuggorna på georadarbilderna visar ett tvåskeppigt, asymmetriskt långhus. Hur kyrkans kor sett ut vet vi tyvärr inte med säkerhet eftersom att det har legat utanför dagens torg, under intilliggande byggnader.
Nu i september 2023 har arbetet med omgestaltningen av Lilla Torg påbörjats och vi arkeologer är på plats tillsammans med NCC som utför byggarbetet. Vi hoppas på att kunna hålla visningar av arkeologin på torget under det kommande arbetet, och vi kommer löpande posta bilder och information om utgrävningarna både här, på vår facebook och på vår instagram.
Kulturmiljö Halland 